Ik heb een boekje waarin ik alle culinaire ideeën schrijf, alle diners (groot en klein) voorbereid.

Zodra ik een thema krijg voor de eetclub of zelf een idee heb voor een diner of feest, maak ik een mindmap of een lijstje met alles wat ik kan bedenken aan ingrediënten, gerechten, wijnen, aankleding, eten dat ik eerder wel eens heb gemaakt of heb gegeten ergens, liedjes, aankleding etc.

Ik schenk een goed glas in en installeer me bij mijn kookboekenkast en daar neem ik lekker veel tijd voor. Ik haal alle boeken uit de kast waarvan ik denk dat het iets kan zijn en noteer de gerechten die me wel wat lijken per gang (amuse, voor, tussen, spoom, hoofd, kaas, dessert, koffie) met tussen haakjes het boek erbij. Dat klinkt vreselijk tuttig (en dat is het ook) maar ik heb te vaak gehad dat ik het een week weglegde, teruglas en dacht ‘Ja, dat wordt het, maar waar had ik dat nou ook weer gelezen…’ Ik bak ook altijd brood en maak iets lekkers voor bij de koffie.

Uit die hele lijst met al die gerechten maak ik dan een keuze op basis van iets. Soms is dat heel logisch (zoals haalbaarheid qua planning) of heel toevallig (zoals een ingrediënt dat ik nog in de voorraadkast vond uit die leuke supermarkt uit Zuid-Frankrijk) of op verzoek (zoals een diner voor vrienden) of onlogisch (gewoon omdat ik er zo’n zin in heb).

Als ik mijn menu heb samengesteld duik ik mijn wijnboeken en de wijnkelder in en maak ik een keuze voor de wijn-spijscombinaties. Ik kies niet te veel wijnen, elke gang wisselen is echt niet altijd nodig. Bij een buffet houd ik het simpel: een goed passende lekkere witte en rode wijn.

Dan maak ik de ingrediëntenlijst en dat doe ik al jaren zo: ik vouw een vel in vieren en deel de ingrediënten in vier rubrieken in: AGF, vis/vlees, zuivel/ei, kruidenierswaren. Ik schrijf alles op wat er op de lijst staat en loop dan met het papier in de hand de voorraad af. Ook dat is heel tuttig, maar ik heb te vaak gedacht dat ik het nog wel in huis had, wat toch niet zo bleek te zijn. Niet goed voor het gemoed.

En dan komt het: je planning! Ontspannen koken, gastvrouw zijn en zelf mee dineren staat of valt bij een goede planning. Ik bekijk de recepturen van tevoren goed, kijk in mijn agenda hoe mijn week eruit ziet, zorg voor vrijheid in de keuken (lege agenda, inzet van echtgenoot J. of de Overkant) en bedenk van tevoren wat ik wanneer ga doen. Ik houd rekening met praktische zaken zoals het gebruik van de oven, de ruimte in de koelkast, de marineer-, rust- en koeltijden van de gerechten, de houdbaarheid van het gerecht, het dekken van de tafel, het koelen van de wijn etc. en plan ruim. Zo heb ik zelfs nog tijd voor het aantrekken van een leuke jurk en het aansteken van kaarsen.

En gaandeweg haal ik dan de ingrediënten in huis, afhankelijk van de planning en houdbaarheid van de ingrediënten. Ik haal in principe zoveel mogelijk bij de kleine winkels in de buurt en op de markt, maar laat ook gerust een supermarkt zo veel mogelijk bezorgen als ik de tijd echt niet heb.

En dan ga ik gewoon lekker aan de slag. Niets fijner dan wakker worden met het vooruitzicht om een hele dag met een muziekje op de achtergrond met je handen in het deeg en met je neus in de specerijen te mogen zitten. En als iets niet lukt, jammer dan! Bedenk er een geestig verhaal omheen en je mislukking wordt cabaret of probeer het nog een keer als je de tijd en de ingrediënten hebt.